സഹ്യപർവ്വതത്തിന്റെ തലോടലേറ്റ്, ഹരിതാഭമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ സമ്പന്നമായ കേരളം, ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി ഏറെ സവിശേഷതകളുള്ള ഒരു നാടാണ്. പടിഞ്ഞാറ് അറബിക്കടലും കിഴക്ക് പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളും അതിരിടുന്ന ഈ ഭൂപ്രദേശത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലും സംസ്കാരത്തിലും വാണിജ്യത്തിലും നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച ഒന്നാണ് "ചുരങ്ങൾ" എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഗിരിപഥങ്ങൾ. ഉയർന്ന പർവതനിരകൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള സ്വാഭാവികമായ വിടവുകളോ അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ പാതകളോ ആണ് ചുരങ്ങൾ. കേരളത്തിന്റെ ഭൂപ്രകൃതിയെ ഹൈറേഞ്ച്, മിഡ്‌ലാൻഡ്, ലോലാൻഡ് എന്നിങ്ങനെ തരംതിരിക്കുമ്പോൾ, ഹൈറേഞ്ചിനെ മറികടന്ന് കിഴക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്കും അയൽ സംസ്ഥാനങ്ങളായ തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കും കർണാടകയിലേക്കും പ്രവേശനം സാധ്യമാക്കുന്ന പ്രകൃതിയുടെ കവാടങ്ങളാണിവ.
കേരളത്തിലെ ചുരങ്ങൾ കേവലം ഗതാഗതമാർഗ്ഗങ്ങൾ മാത്രമല്ല, അവ ചരിത്രത്തിന്റെ നിശബ്ദരായ സാക്ഷികളാണ്. പുരാതന കാലം മുതൽ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെയും മറ്റ് വിഭവങ്ങളുടെയും കച്ചവടത്തിനായി ഈ പാതകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി വിവിധ സംസ്കാരങ്ങളെയും ജനതകളെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണികളായി വർത്തിച്ച ഈ ചുരങ്ങൾ, സൈനിക നീക്കങ്ങൾക്കും കുടിയേറ്റങ്ങൾക്കും വഴിയൊരുക്കി. കാലക്രമേണ, ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെ വരവോടെ ഈ പാതകൾ കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കുകയും റോഡുകളും റെയിൽപ്പാതകളും നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക, സാമൂഹിക വളർച്ചയിൽ വലിയൊരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് കാരണമായി. ഇന്നത്തെ കേരളത്തിന്റെ വികസന ഭൂപടത്തിൽ ഓരോ ചുരത്തിനും അതിന്റേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിൽ, കേരളത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ചുരങ്ങളുടെ ചരിത്രം, ഭൂമിശാസ്ത്രം, പ്രാധാന്യം, അവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഐതിഹ്യങ്ങൾ, നിലവിലെ അവസ്ഥ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് സമഗ്രമായി നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.
കേരളത്തിലെ ചുരങ്ങളെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, അവയുടെ മാതാവായ പശ്ചിമഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് അറിയേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജൈവവൈവിധ്യ കലവറകളിലൊന്നായി യുനെസ്കോ അംഗീകരിച്ച പശ്ചിമഘട്ടം, കേരളത്തിന്റെ കാലാവസ്ഥയെയും ഭൂപ്രകൃതിയെയും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ മുഖ്യ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അറബിക്കടലിൽ നിന്ന് വരുന്ന മൺസൂൺ മേഘങ്ങളെ തടഞ്ഞുനിർത്തി കേരളത്തിൽ സമൃദ്ധമായ മഴ ലഭിക്കുന്നതിന് കാരണം ഈ പർവതനിരയാണ്. ഏകദേശം 1600 കിലോമീറ്റർ നീളത്തിൽ ഗുജറാത്ത് മുതൽ കന്യാകുമാരി വരെ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഈ മലനിരകളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം കേരളത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്.
സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് അടികൾ ഉയരത്തിൽ ഒരു വന്മതിൽ പോലെ നിലകൊള്ളുന്ന പശ്ചിമഘട്ടം, കേരളത്തെ ഡെക്കാൻ പീഠഭൂമിയിൽ നിന്ന് സ്വാഭാവികമായി വേർതിരിക്കുന്നു. ഈ പർവതക്കെട്ടുകളില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ കേരളത്തിന്റെ കാലാവസ്ഥയും കൃഷിയും ജീവിതരീതിയും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാകുമായിരുന്നു. ഈ വൻമതിലിൽ പ്രകൃതി ഒരുക്കിയ വിടവുകളാണ് ചുരങ്ങളായി മാറിയത്. ചിലത് പുഴകളുടെ പ്രവർത്തനഫലമായി രൂപപ്പെട്ടതാണെങ്കിൽ, മറ്റുചിലത് ഭൗമപരമായ പ്രത്യേകതകൾ കൊണ്ട് സ്വാഭാവികമായി ഉണ്ടായതാണ്. കേരളത്തിന്റെ കിഴക്കോട്ടുള്ള വ്യാപാരവും ബന്ധങ്ങളും സാധ്യമാക്കിയത് ഈ ചുരങ്ങളാണ്. അതിനാൽ, പശ്ചിമഘട്ടത്തെ കേരളത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ നട്ടെല്ല് എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാം.
കേരളത്തിൽ ചെറുതും വലുതുമായ നിരവധി ചുരങ്ങളുണ്ട്. ഓരോന്നിനും അതിന്റേതായ ചരിത്രവും പ്രാധാന്യവുമുണ്ട്. നമുക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ട ചില ചുരങ്ങളിലൂടെ ഒരു വിശദമായ യാത്ര നടത്താം.
കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ചുരം ഏതാണെന്ന് ചോദിച്ചാൽ ഏതൊരു മലയാളിക്കും ഒരുത്തരമേ കാണൂ - താമരശ്ശേരി ചുരം. കോഴിക്കോട് ജില്ലയെ വയനാട് ജില്ലയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പാത, ദേശീയപാത 766-ന്റെ (പഴയ NH 212) ഭാഗമാണ്. ഗതാഗത പ്രാധാന്യത്തിനപ്പുറം, അതിന്റെ സൗന്ദര്യവും അതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഐതിഹ്യവും താമരശ്ശേരി ചുരത്തെ ജനകീയമാക്കുന്നു.
താമരശ്ശേരി ചുരത്തിന്റെ ചരിത്രം ദുരന്തപര്യവസായിയായ ഒരു ഐതിഹ്യവുമായി കെട്ടുപിണഞ്ഞുകിടക്കുന്നു. വയനാട്ടിലേക്കുള്ള എളുപ്പവഴി കണ്ടെത്താൻ ബ്രിട്ടീഷ് എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് സഹായം നൽകിയത് പണിയ ആദിവാസി വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട കരിന്തണ്ടൻ എന്ന യുവാവായിരുന്നു. ഈ കാടിന്റെ ഓരോ മുക്കും മൂലയും അറിയാമായിരുന്ന കരിന്തണ്ടന്റെ സഹായത്തോടെ ബ്രിട്ടീഷുകാർ വയനാട്ടിലേക്ക് പാത കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ, പാത കണ്ടെത്തിയതിന്റെ ഖ്യാതി തങ്ങൾക്ക് മാത്രമായി ലഭിക്കുന്നതിനും, ഭാവിയിൽ മറ്റാർക്കും വഴികാട്ടിയാകാതിരിക്കുന്നതിനും വേണ്ടി അവർ കരിന്തണ്ടനെ വധിച്ചു എന്നാണ് പ്രചാരത്തിലുള്ള കഥ.
കരിന്തണ്ടന്റെ ആത്മാവ് അതുവഴി പോകുന്ന യാത്രക്കാരെ നിരന്തരം ശല്യപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങിയെന്നും, പിന്നീട് ഒരു മന്ത്രവാദി ആ ആത്മാവിനെ ലക്കിടിയിലുള്ള ഒരു വലിയ ചങ്ങലമരത്തിൽ ബന്ധിച്ചു എന്നുമാണ് വിശ്വാസം. ഇന്നും ലക്കിടിയിൽ എത്തുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് ഈ ചങ്ങലമരവും അതിൽ വളർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന ചങ്ങലയും കാണാൻ സാധിക്കും. കരിന്തണ്ടന്റെ സ്മരണയ്ക്കായി ഇവിടെ ഒരു സ്മാരകവും സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ കഥ ചുരത്തിന്റെ കേവലം ഒരു ഐതിഹ്യമല്ല, മറിച്ച് അധിനിവേശ ശക്തികൾ തദ്ദേശീയമായ അറിവിനെ ചൂഷണം ചെയ്യുകയും നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തതിന്റെ ചരിത്രപരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണ്.
കോഴിക്കോട് ജില്ലയിലെ അടിവാരത്തുനിന്ന് ആരംഭിച്ച് വയനാട്ടിലെ ലക്കിടിയിൽ അവസാനിക്കുന്ന ഏകദേശം 14 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള ഒരു യാത്രയാണ് താമരശ്ശേരി ചുരം. ഒമ്പത് ഹെയർപിൻ വളവുകളാണ് ഈ പാതയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഓരോ വളവിനും അതിന്റേതായ ദൃശ്യഭംഗിയുണ്ട്. ചുരം കയറുമ്പോൾ ഇടതുവശത്ത് അഗാധമായ കൊക്കയും വലതുവശത്ത് പച്ചപ്പണിഞ്ഞ മലനിരകളും കാണാം. ഉയരം കൂടുന്തോറും കോടമഞ്ഞിന്റെ സാന്നിധ്യം വർധിക്കുകയും കാലാവസ്ഥ തണുപ്പുള്ളതായി മാറുകയും ചെയ്യും.
മഴക്കാലത്ത് ഈ യാത്ര കൂടുതൽ മനോഹരവും അതേസമയം അപകടകരവുമാണ്. മലമുകളിൽ നിന്ന് ചെറുതും വലുതുമായ അരുവികൾ റോഡിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്നത് കാണാം. ഒമ്പതാമത്തെ ഹെയർപിൻ വളവ് കഴിഞ്ഞുള്ള വ്യൂ പോയിന്റിൽ നിന്ന് നോക്കിയാൽ താഴെ താമരശ്ശേരി പട്ടണവും പടിഞ്ഞാറ് അറബിക്കടലും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത് ഈ കാഴ്ച അതിമനോഹരമാണ്. വയനാടിന്റെ കവാടം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ലക്കിടി, കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മഴ ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഇവിടെയെത്തുമ്പോൾ ചുരം അവസാനിക്കുകയും വയനാടൻ ഭൂപ്രകൃതി ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
വയനാട്, കോഴിക്കോട് ജില്ലകൾ തമ്മിലുള്ള പ്രധാന വാണിജ്യ, ഗതാഗത പാതയാണ് താമരശ്ശേരി ചുരം. വയനാട്ടിലെ കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങളായ കാപ്പി, കുരുമുളക്, ഏലം, തേയില എന്നിവയെല്ലാം കേരളത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലേക്കും പുറത്തേക്കും കൊണ്ടുപോകുന്നത് ഈ വഴിയിലൂടെയാണ്. ടൂറിസമാണ് മറ്റൊരു പ്രധാന ഘടകം. വയനാട്ടിലെ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നതിൽ ഈ പാതയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.
എന്നാൽ, വർധിച്ചുവരുന്ന ഗതാഗതക്കുരുക്ക് താമരശ്ശേരി ചുരം നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളിയാണ്. ഹെയർപിൻ വളവുകളിൽ വലിയ വാഹനങ്ങൾ അപകടത്തിൽപ്പെടുന്നതും ഗതാഗതം മണിക്കൂറുകളോളം സ്തംഭിക്കുന്നതും പതിവാണ്. മഴക്കാലത്ത് മണ്ണിടിച്ചിലും മരം വീഴ്ചയും വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ഈ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരമായി വയനാട്ടിലേക്ക് ഒരു ബദൽ തുരങ്കപാത നിർമ്മിക്കാനുള്ള പദ്ധതികൾ സർക്കാരിന്റെ പരിഗണനയിലുണ്ട്. ആനക്കാംപൊയിൽ-കള്ളാടി-മേപ്പാടി തുരങ്കപാത പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ താമരശ്ശേരി ചുരത്തിലെ ഗതാഗതക്കുരുക്കിന് വലിയൊരളവിൽ പരിഹാരമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
"താമരശ്ശേരി ചുരം... എന്തൊരു ഭംഗിയാ... എന്റെ ബസിറങ്ങീട്ട് ന്റെ കൂടെ പോര്..." - മലയാള സിനിമയിലെ ഈ പ്രശസ്തമായ സംഭാഷണം താമരശ്ശേരി ചുരത്തെ മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ പതിപ്പിച്ച ഒന്നാണ്.
കേരളത്തിലെ മറ്റ് ചുരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി ഏറെ വ്യത്യസ്തമാണ് പാലക്കാട് ചുരം. പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിലെ ഒരു വലിയ വിടവാണിത്. മറ്റു ചുരങ്ങൾ നദികളുടെ പ്രവർത്തനഫലമായോ മനുഷ്യനിർമ്മിതമായോ രൂപപ്പെട്ടതാണെങ്കിൽ, പാലക്കാട് ചുരം ഭൗമശാസ്ത്രപരമായ കാരണങ്ങളാൽ രൂപംകൊണ്ട ഒരു സ്വാഭാവിക വിടവാണ്. ഏകദേശം 30-40 കിലോമീറ്റർ വീതിയിൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തെ വടക്കും തെക്കും രണ്ട് ഭാഗങ്ങളായി ഇത് വേർതിരിക്കുന്നു. വടക്ക് നീലഗിരി മലകളും തെക്ക് ആനമല മലനിരകളും ഇതിന് അതിരിടുന്നു.
കേരളത്തിന്റെ ചരിത്രത്തെ രൂപപ്പെടുത്തിയതിൽ പാലക്കാട് ചുരത്തിന് നിർണായക സ്ഥാനമുണ്ട്. പുരാതന കാലം മുതൽ തമിഴ്‌നാടും കേരളവും തമ്മിലുള്ള പ്രധാന വാണിജ്യപാത ഇതായിരുന്നു. ചേര, ചോള, പാണ്ഡ്യ രാജവംശങ്ങളുടെ കാലത്ത് സൈനിക നീക്കങ്ങൾക്കും വ്യാപാരത്തിനും ഈ പാത വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെട്ടു. ഹൈദരാലിയുടെയും ടിപ്പു സുൽത്താന്റെയും പടയോട്ടങ്ങൾ മലബാറിലേക്ക് എത്തിയതും ഈ വഴിയിലൂടെയായിരുന്നു. തന്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കിയാണ് ഹൈദരാലി ഇവിടെ പാലക്കാട് കോട്ട നിർമ്മിച്ചത്.
ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെ കാലത്ത് ഈ ചുരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം പതിന്മടങ്ങ് വർധിച്ചു. ചരക്കുനീക്കം സുഗമമാക്കുന്നതിനായി അവർ ഈ പാതയിലൂടെ റെയിൽവേ ലൈൻ നിർമ്മിച്ചു. കോയമ്പത്തൂരിനെയും പാലക്കാടിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ റെയിൽപാതയും ദേശീയപാത 544-ഉം (പഴയ NH 47) ഇന്നും ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ ഗതാഗത ഇടനാഴികളിൽ ഒന്നാണ്.
പാലക്കാട് ചുരം കേരളത്തിന്റെ കാലാവസ്ഥയിലും വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്. പശ്ചിമഘട്ടം തടഞ്ഞുനിർത്തുന്ന മൺസൂൺ മേഘങ്ങൾക്ക് കിഴക്കോട്ട് സഞ്ചരിക്കാൻ ഈ വിടവ് അവസരമൊരുക്കുന്നു. അതുപോലെ, വേനൽക്കാലത്ത് തമിഴ്‌നാട്ടിൽ നിന്നുള്ള വരണ്ട കാറ്റ് കേരളത്തിലേക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് പാലക്കാട്, തൃശ്ശൂർ ജില്ലകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതും ഈ ചുരത്തിലൂടെയാണ്. ഇത് ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ വേനൽക്കാലത്ത് കനത്ത ചൂട് അനുഭവപ്പെടാൻ കാരണമാകുന്നു. പാലക്കാട് ചുരത്തിലെ സ്ഥിരമായ കാറ്റിന്റെ സാധ്യത മുതലെടുത്ത് ഇവിടെ നിരവധി കാറ്റാടിപ്പാടങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. കഞ്ചിക്കോട്, അട്ടപ്പള്ളം തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിലെ കാറ്റാടിപ്പാടങ്ങൾ ഇന്ന് ഒരു പ്രധാന ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സാണ്.
തെക്കൻ കേരളത്തെ തമിഴ്‌നാടുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന പാതയാണ് കൊല്ലം ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആര്യങ്കാവ് ചുരം. കൊല്ലം-ചെങ്കോട്ട അന്തർ സംസ്ഥാന പാതയും, കേരളത്തിലെ ഏക മീറ്റർ ഗേജ് പാതയായിരുന്ന (ഇപ്പോൾ ബ്രോഡ് ഗേജ് ആക്കി മാറ്റി) കൊല്ലം-ചെങ്കോട്ട റെയിൽവേ ലൈനും ഈ ചുരത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തെക്കേയറ്റത്തുള്ള ഈ പാതയ്ക്ക് ചരിത്രപരമായും സാംസ്കാരികമായും ഏറെ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
ആര്യങ്കാവ് ചുരത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം അതിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന റെയിൽപാതയാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് എൻജിനീയറിംഗിന്റെ മകുടോദാഹരണമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ പാതയിൽ നിരവധി തുരങ്കങ്ങളും പാലങ്ങളും ഉണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച്, 'പതിമൂന്ന് കണ്ണറ പാലം' എന്നറിയപ്പെടുന്ന കമാനപാലം വാസ്തുവിദ്യയുടെ ഒരു വിസ്മയമാണ്. കല്ലും സുർക്കിയും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ച ഈ പാലം ഇന്നും അത്ഭുതത്തോടെയാണ് ആളുകൾ നോക്കിക്കാണുന്നത്. ട്രെയിൻ യാത്രക്കാർക്ക് ആര്യങ്കാവ് ചുരത്തിന്റെ വന്യസൗന്ദര്യം പൂർണ്ണമായി ആസ്വദിക്കാൻ ഈ പാത അവസരമൊരുക്കുന്നു.
ആര്യങ്കാവ് ചുരത്തിന് അതിന്റെ പേര് ലഭിച്ചത് ഇവിടെയുള്ള പ്രശസ്തമായ ആര്യങ്കാവ് ധർമ്മശാസ്താ ക്ഷേത്രത്തിൽ നിന്നാണ്. കേരള-തമിഴ്‌നാട് സാംസ്കാരിക വിനിമയത്തിന്റെ പ്രതീകം കൂടിയാണ് ഈ പ്രദേശം. ക്ഷേത്രത്തിലെ ആചാരങ്ങളിലും അനുഷ്ഠാനങ്ങളിലും ഇരു സംസ്ഥാനങ്ങളുടെയും സ്വാധീനം വ്യക്തമായി കാണാം. പുനലൂർ പേപ്പർ മിൽ പോലെയുള്ള വ്യവസായങ്ങളുടെ വളർച്ചയിലും ഈ പാത നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്.
താമരശ്ശേരി ചുരം കൂടാതെ വയനാട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ മറ്റ് നിരവധി ചുരങ്ങളുമുണ്ട്. കണ്ണൂർ, കോഴിക്കോട് ജില്ലകളിൽ നിന്നാണ് ഈ പാതകൾ പ്രധാനമായും ആരംഭിക്കുന്നത്.
കണ്ണൂർ ജില്ലയെ മാനന്തവാടിയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന പാതയാണ് പേരിയ ചുരം. താമരശ്ശേരി ചുരത്തെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ വീതിയും കുറഞ്ഞ ഗതാഗതക്കുരുക്കുമുള്ള ഈ പാത, കണ്ണൂർ, കാസർഗോഡ് ജില്ലകളിൽ നിന്നുള്ളവർക്ക് വയനാട്ടിലേക്കും മൈസൂരിലേക്കും ബെംഗളൂരുവിലേക്കും എത്താനുള്ള എളുപ്പവഴിയാണ്. റോഡിന് ഇരുവശവുമുള്ള തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളും ഈ യാത്രയെ മനോഹരമാക്കുന്നു. മഴക്കാലത്ത് റോഡിലേക്ക് പതിക്കുന്ന ചെറിയ വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ ഇവിടുത്തെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്.
കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ കൊട്ടിയൂരിൽ നിന്ന് വയനാട്ടിലെ ബോയ്സ് ടൗണിലേക്ക് എത്തുന്ന താരതമ്യേന ചെറിയൊരു ചുരമാണ് പാൽച്ചുരം. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ പാൽ പോലെ പതഞ്ഞൊഴുകുന്ന അരുവികളും കോടമഞ്ഞും ഈ പാതയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കുത്തനെയുള്ള കയറ്റങ്ങളും വളവുകളും കുറവായതിനാൽ ഈ വഴിയിലൂടെയുള്ള യാത്ര എളുപ്പമാണ്. കണ്ണൂരിൽ നിന്ന് വയനാട്ടിലേക്കുള്ള ഒരു ബദൽ പാത എന്ന നിലയിൽ പാൽച്ചുരത്തിന് പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
കോഴിക്കോട് ജില്ലയിലെ കുറ്റ്യാടിയെയും വയനാട്ടിലെ മാനന്തവാടിയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പാത, മലബാർ മേഖലയിലെ ഒരു പ്രധാന ഗതാഗതമാർഗ്ഗമാണ്. ബോയ്സ് ടൗൺ വഴിയാണ് ഈ റോഡ് വയനാട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത്. താമരശ്ശേരി ചുരത്തിലെ ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ഒഴിവാക്കാൻ പലപ്പോഴും ഈ പാത ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. കനത്ത മഴക്കാലത്ത് മണ്ണിടിച്ചിൽ ഭീഷണി നേരിടുന്ന ഒരു പ്രദേശം കൂടിയാണിത്.
സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ നാടായ ഇടുക്കിയിൽ നിന്ന് തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്ക് കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകുന്നതിനായി നിരവധി ചുരങ്ങളുണ്ട്. ഇവയിൽ ഭൂരിഭാഗവും തേനി, കമ്പം തുടങ്ങിയ തമിഴ്‌നാട്ടിലെ കാർഷിക വിപണികളിലേക്കുള്ള കവാടങ്ങളാണ്.
ഇടുക്കിയിലെ പൂപ്പാറയിൽ നിന്ന് തമിഴ്‌നാട്ടിലെ ബോഡിനായ്ക്കന്നൂരിലേക്ക് പോകുന്ന പാതയാണ് ബോഡിമെട്ട് ചുരം. ദേശീയപാത 85 ഈ ചുരത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. തേയിലത്തോട്ടങ്ങളാലും ഏലക്കാടുകളാലും ചുറ്റപ്പെട്ട ഈ പാത മനോഹരമായ ദൃശ്യാനുഭവം നൽകുന്നു. ഇടുക്കിയിൽ നിന്നും ഹൈറേഞ്ചിൽ നിന്നുമുള്ള ഏലം, കുരുമുളക് തുടങ്ങിയവ തമിഴ്‌നാട്ടിലെ വിപണികളിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ ഈ പാതയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.
ഇടുക്കിയിലെ നെടുങ്കണ്ടത്തുനിന്ന് തമിഴ്‌നാട്ടിലെ കമ്പത്തേക്ക് എത്തുന്ന പാതയാണ് കമ്പംമെട്ട്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, കമ്പം മാർക്കറ്റിലേക്കുള്ള ഒരു പ്രധാന വഴിയാണിത്. കേരളത്തിൽ വിളയുന്ന പച്ചക്കറികളും സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളും തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കും, അവിടെ നിന്നുള്ളവ കേരളത്തിലേക്കും കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രധാന വാണിജ്യപാതയാണിത്.
ചരിത്രപരമായി ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ളതും എന്നാൽ ഇന്ന് പൂർണ്ണമായും തമിഴ്‌നാടിന്റെ ഭാഗവുമായ ഒരു ചുരമാണ് ആരുവാമൊഴി. തിരുവിതാംകൂറിന്റെ തെക്കേയറ്റത്തെ കവാടമായി ഇത് കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. കന്യാകുമാരിക്കും തിരുനെൽവേലിക്കും ഇടയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ ചുരം, ചോള-പാണ്ഡ്യ സൈന്യങ്ങൾ തിരുവിതാംകൂറിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പ്രധാന പാതയായിരുന്നു. മാർത്താണ്ഡവർമ്മയുടെ കാലത്ത് ഈ ചുരത്തിന് കുറുകെ വലിയ കോട്ടകൾ കെട്ടി തെക്കൻ തിരുവിതാംകൂറിന് സുരക്ഷയൊരുക്കിയിരുന്നു. ശക്തമായ കാറ്റിന് പേരുകേട്ട സ്ഥലമാണ് ആരുവാമൊഴി. ഇവിടെയും ധാരാളം കാറ്റാടിപ്പാടങ്ങൾ കാണാം.
ചുരങ്ങൾ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയ്ക്ക് അനിവാര്യമാണെങ്കിലും, അവയുടെ നിർമ്മാണവും പരിപാലനവും പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അതിലോലമായ പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ ആഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്. റോഡ് വികസനത്തിനായി വൻതോതിൽ മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റുന്നത് വനനശീകരണത്തിനും ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ തകർച്ചയ്ക്കും കാരണമാകുന്നു. ഇത് വന്യജീവികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ വിഘടിപ്പിക്കുകയും മനുഷ്യ-വന്യജീവി സംഘർഷങ്ങൾ വർധിക്കാൻ ഇടയാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
കൂടാതെ, അശാസ്ത്രീയമായ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ, പാറപൊട്ടിക്കൽ, മണ്ണെടുപ്പ് എന്നിവ മഴക്കാലത്ത് വലിയ മണ്ണിടിച്ചിലിനും ഉരുൾപൊട്ടലിനും കാരണമാകുന്നു. താമരശ്ശേരി, നെടുംപൊയിൽ തുടങ്ങിയ ചുരങ്ങളിൽ ഇത് സ്ഥിരം സംഭവമാണ്. വർധിച്ചുവരുന്ന വാഹനങ്ങൾ പുറന്തള്ളുന്ന പുകയും മാലിന്യങ്ങളും ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ വായുവും മണ്ണും മലിനമാക്കുന്നു. അതിനാൽ, ചുരങ്ങളുടെ വികസനം പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ രീതിയിലായിരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
ചുരങ്ങൾ കേവലം വഴികൾ മാത്രമല്ല, സംസ്കാരങ്ങളുടെ സംഗമഭൂമി കൂടിയാണ്. ഒരു ചുരത്തിന് ഇപ്പുറവും അപ്പുറവുമുള്ള ജനങ്ങളുടെ ഭാഷ, വസ്ത്രധാരണം, ഭക്ഷണരീതി, ആചാരങ്ങൾ എന്നിവയിൽ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാമെങ്കിലും, നൂറ്റാണ്ടുകളായുള്ള കൊടുക്കൽ വാങ്ങലുകളിലൂടെ ഒരു സാംസ്കാരിക സമന്വയം രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ആര്യങ്കാവ് ക്ഷേത്രത്തിലെ ഉത്സവങ്ങൾ ഇതിന് മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. മലബാറിലെയും തിരുവിതാംകൂറിലെയും ജനങ്ങളെ തമിഴ്‌നാട്ടിലെയും കർണാടകയിലെയും ജനങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഈ പാതകൾ വഹിച്ച പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പാതകളിലൂടെയാണ് പല കുടിയേറ്റങ്ങളും നടന്നത്. ഹൈറേഞ്ചിലെ തമിഴ് വംശജരായ തോട്ടം തൊഴിലാളികളുടെ സാന്നിധ്യം ഇതിന്റെ ഫലമാണ്.
കേരളത്തിലെ ചുരങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി വർധിച്ചുവരുന്ന ഗതാഗതക്കുരുക്കാണ്. ഇതിനൊരു ശാശ്വത പരിഹാരം എന്ന നിലയിലാണ് തുരങ്കപാതകൾ എന്ന ആശയം ഉയർന്നുവരുന്നത്. വയനാട്ടിലേക്കുള്ള ആനക്കാംപൊയിൽ-കള്ളാടി-മേപ്പാടി തുരങ്കപാത ഇതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ഈ പദ്ധതി പൂർത്തിയായാൽ താമരശ്ശേരി ചുരത്തിലെ യാത്രാസമയം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാനും ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ഒഴിവാക്കാനും സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാതെ നിർമ്മിക്കാൻ സാധിച്ചാൽ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലയെ സംരക്ഷിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കും.
അതോടൊപ്പം, നിലവിലുള്ള ചുരം പാതകളിൽ സുസ്ഥിരമായ ടൂറിസം വികസിപ്പിക്കേണ്ടതും അത്യാവശ്യമാണ്. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ വലിച്ചെറിയുന്നത് തടയുക, വ്യൂ പോയിന്റുകൾ സംരക്ഷിക്കുക, മണ്ണിടിച്ചിൽ സാധ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ സംരക്ഷണഭിത്തികൾ നിർമ്മിക്കുക, വന്യജീവികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി റോഡ് മുറിച്ചുകടക്കാൻ സംവിധാനങ്ങൾ ഒരുക്കുക എന്നിവയെല്ലാം ഇതിന്റെ ഭാഗമാണ്. ചുരങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക സൗന്ദര്യം നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുള്ള വികസനമാണ് നമുക്ക് വേണ്ടത്.
കേരളത്തിലെ ചുരങ്ങൾ പ്രകൃതിയും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള അഭേദ്യമായ ബന്ധത്തിന്റെ പ്രതീകങ്ങളാണ്. അവ വെറും മൺപാതകളോ ടാർ റോഡുകളോ അല്ല, മറിച്ച് ഒരു നാടിന്റെ ചരിത്രവും സംസ്കാരവും സാമ്പത്തിക ഭാവിയും നിർണ്ണയിച്ച ജീവനാഡികളാണ്. കരിന്തണ്ടന്റെ രക്തം വീണ താമരശ്ശേരി മുതൽ ബ്രിട്ടീഷ് എഞ്ചിനീയറിംഗിന്റെ പ്രൗഢി വിളിച്ചോതുന്ന ആര്യങ്കാവ് വരെ ഓരോ ചുരത്തിനും പറയാൻ ആയിരം കഥകളുണ്ട്. കിഴക്കിന്റെ കവാടങ്ങളായി നിലകൊള്ളുന്ന ഈ ഗിരിപഥങ്ങൾ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെയുള്ള യാത്രകളാണ്. അവയുടെ ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കി, പാരിസ്ഥിതികമായ മൂല്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, ഈ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുത കവാടങ്ങളെ നമുക്ക് അടുത്ത തലമുറയ്ക്കായി സംരക്ഷിക്കാം. ഈ പാതകളിലൂടെയുള്ള ഓരോ യാത്രയും കേരളത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ വൈവിധ്യത്തെയും ചരിത്രപരമായ ആഴത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ഒരു പാഠം കൂടിയാണ്.
0 Comments